Η πυρκαγιά ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα στον Μεσαίωνα και στην πρώιμη σύγχρονη εποχή. Τα περισσότερα σπίτια ήταν χτισμένα από ξύλο και επομένως ήταν εύκολα εύφλεκτα, τα τεχνικά βοηθήματα ήταν ακόμα φτωχά και δεν υπήρχε πυροσβεστική υπηρεσία με τη σύγχρονη έννοια. Αντίστοιχα, πυρκαγιές εκδηλώνονταν συχνά, επηρεάζοντας συχνά ολόκληρες γειτονιές. Για όσους επηρεάζονται, αυτό θα μπορούσε γρήγορα να σημαίνει πλήρη καταστροφή.
Οι λεγόμενες πυροσβεστικές συντεχνίες (Brandgilden) υπήρχαν στις αγροτικές περιοχές του σημερινού Schleswig-Holstein πιθανώς ήδη από τον 15ο αιώνα, και το αργότερο το 1537. Αρκετοί αγρότες ενώθηκαν για να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον σε περίπτωση πυρκαγιάς και να πληρώσουν αποζημιώσεις για ζημιές. Στο Αμβούργο, η πρώτη λεγόμενη σύμβαση πυρκαγιάς συνήφθη από τους ζυθοποιούς στις 3 Δεκεμβρίου 1591. 101 πολίτες δεσμεύτηκαν να στηρίξουν ο ένας τον άλλον οικονομικά με ένα σταθερό ποσό σε περίπτωση πυρκαγιάς. Προϋπόθεση όμως ήταν η ανακατασκευή μέσα σε ένα χρόνο. Με αυτόν τον τρόπο, ο κίνδυνος μεταδιδόταν σε πολλά άτομα και ήταν πιο εύκολο να τον αντέξει το άτομο. Στη συνέχεια, σχηματίστηκαν περισσότερα τέτοια συμβόλαια πυρκαγιάς στην χανσεατική πόλη, το καθένα με περίπου 100 «συντρόφους».
Δεν είναι περίεργο, παρεμπιπτόντως, ότι οι ζυθοποιοί ήταν αυτοί που συνήψαν την πρώτη σύμβαση πυρκαγιάς, καθώς το Αμβούργο ήταν το κέντρο της ευρωπαϊκής παραγωγής μπύρας εκείνη την εποχή.